Amstelveen - De meeste mensen zien bij kickboksen vooral de stoten en trappen, maar voor Nathan Hijmans (19)uit Amstelveen draait het om veel meer dan dat. ‘Het is een gevecht met jezelf’, zegt hij enthousiast. De negentienjarige student commerciële economie traint vijf keer per week. Zijn eerste officiële gevecht was 3 mei, tijdens het RINGS Gala. Momenteel werkt hij toe naar zijn volgende wedstrijd op 27 september, opnieuw tijdenshet RINGS Gala in de Emergohal. ‘Je leert jezelf echt kennen in de voorbereiding.’

Uitdaging

Nathan begon al op zijn twaalfde met kickboksen, maar na een korte pauze probeerde hij voetbal. Dat bleek geen match. ‘Na twee jaar ben ik weer teruggegaan naar kickboksen en sindsdien ben ik niet meer gestopt. Het geeft me precies wat ik zoek in een sport: uitdaging, discipline en respect.’ Samen met een vriend bracht hij een bezoek aan The Fight Academy in Amstelveen. ‘De sfeer daar is fantastisch. Iedereen gaat respectvol met elkaar om. Dat miste ik echt in andere sporten. Het wakkerde iets in me aan. Online keek ik urenlang naar wedstrijden en ook trainde ik steeds serieuzer en fanatieker. De wedstrijden begonnen al snel te lonken’, vertelt Nathan.

Eerste wedstrijd

Na een jaar intensief trainen vroeg zijn trainer hem of hij officieel wilde vechten. ‘Dat leek me geweldig, maar ik wilde wel goed voorbereid zijn. Ik ging dus flink aan de bak en de eerste wedstrijd planden we in juni.’ Maar uiteindelijk liet zijn debuut even op zich wachten. In juni ging zijn eerste gevecht niet door omdat zijn tegenstander een gebroken neus had. In november stond er opnieuw een wedstrijd gepland, maar deze moest hij zelf afzeggen. ‘Die keer had ik zelf een gebroken neus’, lacht hij.

Op 3 mei 2025 was het dan eindelijk zover: zijn eerste officiële wedstrijd tijdens het RINGS Gala in Amstelveen. ‘Het was een fantastische ervaring. Alles was goed geregeld en de sfeer zat er goed in.’ Zijn partij eindigde onbeslist, maar Nathan kijkt tevreden terug. ‘Natuurlijk wil je winnen, maar ik heb alles gegeven. Het was een mooi en spannend gevecht. Mijn trainer en ik dachten eigenlijk dat ik had gewonnen, maar uiteindelijk was het een terechte beslissing.’

Bloed, zweet en tranen

Bij zijn opkomst koos hij voor het nummer Bloed, zweet en tranen van André Hazes. ‘Ik krijg daar altijd kippenvel van. Ik ben groot Ajax-fan en bezoek elke thuiswedstrijd. Dat nummer hoor je dan altijd. Toen ik op zoek moest naar een nummer om mee op te komen, wist ik gelijk dat het dit nummer moest worden. Het past ook goed bij wat kickboksen is: letterlijk bloed, zweet en tranen’, grapt Nathan.

Nathan snapt dat mensen vooroordelen hebben over kickboksen. ‘Er wordt vaak gedacht dat het agressief is of dat je zomaar iemand in elkaar wilt slaan. Maar het is juist een respectvolle sport, bijna als een schaakspel. Alles draait om strategie, techniek en controle. En vooral: discipline.’

Vooral de weg naar een wedstrijd toe is mentaal zwaar, vertelt hij. ‘Je moet goed slapen, gezond eten, geen alcohol drinken, niet uitgaan. Je leeft echt voor de sport. De maanden voorafgaand aan een wedstrijd zijn eigenlijk al een gevecht op zich. Je vraagt jezelf af: waarom doe ik dit? Wat zegt dit over wie ik ben?’

Voorbeeld

Zijn voorbeeld is Thian de Vries, een minder bekende, maar zeer succesvolle Nederlandse kickbokser. ‘Hij is
wereldkampioen, maar veel mensen kennen hem niet. Dat komt omdat hij niet in het zwaargewicht vecht, en die trekken vaak toch meer aandacht. Iedereen weet immers wie Rico Verhoeven of Badr Hari is. Maar ik vind Thians stijl indrukwekkend en het is altijd leuk om naar hem te kijken.’

Zelf vecht Nathan in de klasse tot 65 kilo. ‘Ik heb niet echt een uitgesproken stijl, maar ik hou van de klassieke Nederlandse manier: handen hoog en knokken.’ Zijn ambitie is realistisch. ‘Ik wil sowieso een keer winnen. En op termijn zou ik graag in de C-klasse vechten. Daarvoor moet je drie wedstrijden winnen. Dat is wel een mooi doel.’

RINGS Gala

Over het RINGS Gala is Nathan duidelijk: ‘Voor iedereen die denkt dat kickboksen iets is voor ‘foute’ mensen: kom vooral kijken. Het is echt een leuk, goed georganiseerd evenement. Je ziet vaders met zoons, families, collega’s. Net als bij een voetbalwedstrijd. De sfeer is sportief en positief. En dat ik er nu voor de tweede keer mag vechten, voelt echt bijzonder.’ Op 27 september stapt Nathan opnieuw de ring in, opnieuw onder begeleiding van Bloed, zweet en tranen. ‘Ik doe het niet om iemand pijn te doen, maar om mezelf uit te dagen. Elke training, elke ronde in de ring, brengt me dichter bij wie ik ben. En dat is precies waarom ik dit doe.’

Dit artikel verscheen eerder in de juni-editie van AmstelveenZ Magazine, nummer 99.