Amstelveen - Vier jaar geleden, aan het begin van de huidige collegeperiode, stond wethouder Floor Gordon aan de vooravond van een ingewikkelde opgave: het Stadshart klaarstomen voor de komende decennia. Wat Gordon betreft was het destijds een kwestie van nu of nooit. ‘Het Stadshart had echt een grote impuls nodig, want we dreigden definitief de slag te verliezen.’ Nu, vier jaar later, is het moment daar waarop veel plannen daadwerkelijk worden omgezet in concrete ontwikkelingen. 'Er zit weer toekomst in het Stadshart, maar nu ook écht,' zegt ze vol ambitie.
De weg naar de vernieuwing van het centrum van Amstelveen is een verhaal met een lange geschiedenis. Al héél lang wordt er over gepraat, maar veel plannen sneuvelden in de loop der jaren, met als grootste voorbeeld de uiteindelijk afgeblazen ombouw tot Westfield Mall of the Netherlands, dat aanvankelijk in Amstelveen was beoogd, maar in Leidschendam werd gebouwd.
Gordon vertelt dat vier jaar geleden een serieuze (her-)start werd gemaakt om het Stadshart nieuw leven in te blazen. ‘We moesten eerst opnieuw vertrouwen opbouwen met alle investeerders, stakeholders en eigenaren in het gebied, waaronder Unibail-Rodamco-Westfield en Redevco. Dat is gelukt, alle neuzen staan weer dezelfde kant op. Er is echt veel energie bij alle partijen. Daar gaan we spoedig het resultaat van zien, want mede door de goede en nauwe samenwerking kunnen we nu echt grote stappen zetten.’
Recent werd voor raadsleden door belevingscentrum InZicht een rondleiding georganiseerd door het Stadshart, waarin alle ambities in het centrumgebied de revue passeerden. En de ambities zijn niet mals: een nieuw Stadsplein, een nieuwe Cultuurstrip, een nieuw busstation, een nieuw eindpunt voor Lijn 5, een nieuwe bioscoop en niet te vergeten: nieuwe winkels én zelfs nieuwe woningen.
Nieuwe openbare ruimte
De fysieke vernieuwing van de openbare ruimte aan de Rembrandtweg en op het Stadsplein staat haast op het punt van beginnen. De veel bekritiseerde rode stenen maken plaats voor een lichte Corsicaklinker, gecombineerd met natuurstenen tegels. Het nieuwe plaveisel is niet alleen fraai; het is veiliger, duurzamer en helpt tegen hittestress. Het lichtere oppervlak warmt minder op in de zomer en de materialen zijn gekozen op robuustheid en onderhoudsgemak. ‘Met de herinrichting krijgt het centrum een uitstraling die past bij onze ambities: open, uitnodigend en comfortabel,’ zegt ze.
Voor iedereen die zich afvraagt waarom er nog niet is begonnen met de herinrichting, heeft Gordon een logische verklaring. ‘Er komt ontzettend veel af op alle ondernemers in het Stadshartgebied, daar proberen we zo goed mogelijk rekening mee te houden. Daarom hebben we besloten in het nieuwe jaar te starten met de herinrichting, dan kunnen ondernemers nog een zo goed mogelijke kerstperiode draaien.’ De zorgvuldigheid gaat verder dan even wachten alleen. De gemeente werkt aan een vangnet voor ondernemers die de eindjes mogelijk niet meer aan elkaar kunnen knopen door de werkzaamheden en verbouwingen straks. Gordon: ‘We overwegen een lening met een klein rentepercentage in het leven te roepen voor als er ondernemers zijn die tijdelijk niet meer aan hun verplichtingen kunnen voldoen, vergelijkbaar met de coronaperiode. Het is geen gift, we kunnen geen gemeenschapsgeld weggeven, maar het kan wellicht ondernemers door een moeilijke fase heen helpen.’
Nieuwe winkels
Zoals bekend is URW momenteel druk bezig met de uitbouw van het Rembrandthof voor de komst van flagshipstores van Nike, Rituals en Intertoys XL en volgen nieuwe winkels ook binnenin het centrum elkaar in rap tempo op. Daarnaast opent Redevco medio november dit jaar al de nieuwe, totaal verbouwde vestiging van ZARA aan het Loopveld (oud C&A-gebouw) en volgend jaar volgt ook al de heropening van het Hudsons Bay-gebouw (oud V&D) aan het Buitenplein. Daar komen met Jumbo en Amazing Oriental twee grote supermarkten. Een verdieping hoger in het gebouw komt een nieuwe vestiging van sportschool BasicFit (gedeeltelijk Ladies Only) en bovenin komt ook nog opslag/storage faciliteit.
Volgens Gordon betekenen de investeringen die de commerciële partijen in het Stadshart doen een enorme impuls voor het Stadshart én Amstelveen. Die impuls wordt alleen maar verder versterkt met de aanstaande vernieuwing van de zogeheten Cultuurstrip aan het Stadsplein. De uitstraling van de Cultuurstrip verandert en het uiterlijk sluit straks mooi aan op het vernieuwde Stadsplein. De markante nieuwe gevel fungeert als een soort theaterdoek waarachter de culturele instellingen zich bevinden. Een gezamenlijke entree met horecavoorziening zorgt voor levendigheid en verbinding met elkaar en met het plein. De grote zaal van de Schouwburg groeit straks naar 700 zitplaatsen en de drie instellingen kunnen beter samenwerken: ze krijgen kantoren naast elkaar en stemmen hun programmering gezamenlijk af. Bezoekers krijgen zo een rijker aanbod.
Busstation
Een centrum floreert natuurlijk alleen als het ook goed bereikbaar is. Naast meer gelegenheid voor (inpandig) fietsparkeren, is een geheel nieuw busstation een grote ambitie. De voorkeurslocatie hiervoor ligt tussen de twee Meandertorens achter de huidige Cultuurstrip. Hier hebben we Rijkssubsidie voor aangevraagd. Daarnaast staat ook het doortrekken van tram 5 naar dat nieuwe busstation nadrukkelijk op de kaart. Dit onderzoeken we nu samen met de Vervoerregio Amsterdam en het GVB. ‘Het is complex en ingewikkeld, maar het kan ruimtelijk dus we gaan er écht voor,’ zegt Gordon. ‘Nu voelt het gebied van het busstation en de Meander als een achterkant, het moet veel meer een entree worden met nieuwe functies. We denken aan woningen, winkels en voorzieningen. Ook aan de andere zijde van het winkelcentrum die als ‘achterkant’ voelt (Pieter Lastmanweg) bestaan plannen om fietsparkeren te bundelen bij de Hema en woningen toe te voegen om zo meer een entreestraat te creëren.’
Bioscoop
Over een andere ontwikkeling is ze nog zeer kritisch: ‘We hebben nog geen nieuwe bioscoop, maar we willen zeker
dat die komt. Niet zo groot als de oorspronkelijke plannen voor Pathé, maar we willen een volwaardige bioscoop voor jong en oud, waar je de nieuwste films kunt zien.’ Dat die bioscoop langer duurt, heeft een juridische reden: ‘Er waren meerdere partijen geïnteresseerd. Dan zijn we als gemeente verplicht een tender uit te schrijven. De gemeente mag niet zomaar aan één partij gunnen als er meerdere geïnteresseerden zijn’. Als het aan Gordon ligt blijft ook de huidige Filmhuis-functie die Cinema Amstelveen vervult behouden.’
Al met al staat het Stadshart heel wat te wachten: in de verdere toekomst staat ook nog een herindeling van het Binnenhof op stapel. Gordon kan haast niet wachten: ‘We tonen nu echt lef en ambitie om de toekomst van het centrum van Amstelveen veilig te stellen. Stadshart Amstelveen heeft echt weer de toekomst!’
Meer weten?
Bezoek belevingscentrum Amstelveen InZicht op de tweede verdieping van De Bibliotheek aan het Stadsplein 103 of kijk op www.amstelveeninzicht.nl
Dit artikel verscheen eerder in de november-editie van AmstelveenZ Magazine, nummer 103.