Amstelveen - Growing Roots heeft zondag 14 juni officieel zijn tweede locatie geopend op het asielzoekerscentrum (azc) Kronenburg in Amstelveen. Met de aanleg van een gezamenlijke moestuin wil het initiatief bewoners van het azc en omwonenden dichter bij elkaar brengen door samen te tuinieren, te leren en elkaar te ontmoeten.
Op het azc Kronenburg wonen circa 300 mensen, waaronder bijna 100 kinderen. De nieuwe groene ontmoetingsplek bestaat uit zes moestuinbakken, een kruidencirkel en een folietunnel die dient als kleine kas. De tuin is samen met bewoners en buurtgenoten ontworpen, aangelegd en wordt vanaf nu ook gezamenlijk onderhouden.
Volgens Growing Roots is het doel om natuur in te zetten als middel voor ontmoeting en participatie. Het initiatief is een programma van ondernemersbeweging The Present en breidt hiermee verder uit na een eerdere pilot in Amsterdam-West.
Feestelijke opening
De opening werd gevierd met een bijeenkomst waar ruim tachtig azc- en buurtbewoners op afkwamen. Onder meer wethouder Saloua Chaara was aanwezig en verrichtte een openingswoord. Ook waren er activiteiten zoals een kinderworkshop van The Pollinators, een interactieve bodemplaat van BioKultura en live muziek en eten, verzorgd door bewoners van het azc zelf.
Sinds begin mei vinden er wekelijks tuinmiddagen plaats op de locatie, waar deelnemers samen zaaien, wieden en oogsten. Daarnaast worden er educatieve workshops georganiseerd en bezoeken gebracht aan tuinderijen in de regio. Growing Roots werkt daarbij met biologisch plantgoed en richt zich op het versterken van biodiversiteit.
'Prachtig voorbeeld voor andere plekken'
Wethouder Chaara benadrukte tijdens de opening het belang van ontmoeting tussen bewoners van het azc en de buurt. 'Onbekend maakt onbemind. Daarom vind ik het belangrijk dat wijkbewoners en azc-bewoners met elkaar in contact komen. Growing Roots zorgt voor dat contact. De moestuinen zijn een middel om mensen te verbinden en met elkaar in gesprek te brengen. Ik denk dat dit een prachtig voorbeeld is voor veel andere plekken in Nederland,' aldus de wethouder.
De moestuin moet volgens het initiatief niet alleen bijdragen aan sociale verbinding, maar ook aan taalontwikkeling, participatie en het opbouwen van een lokaal netwerk voor azc-bewoners. Voor buurtbewoners biedt het project juist de kans om nieuwe mensen te ontmoeten en kennis uit te wisselen.
Eerdere pilot in Amsterdam-West
Growing Roots startte in 2025 met een pilotlocatie op azc Willinklaan in Amsterdam-West. Daar werden onder meer twee gezamenlijke moestuinen en 36 kruidenbakken aangelegd. In totaal waren er meer dan 200 deelnemers betrokken, zowel bewoners van het azc als buurtbewoners. De gezamenlijke tuinen beslaan daar ruim 100 vierkante meter en dragen bij aan een groenere leefomgeving voor honderden mensen.
De positieve ervaringen uit deze pilot vormden de aanleiding om het project verder uit te breiden naar Amstelveen.
Samenwerking met lokale partners
Het project in Amstelveen is tot stand gekomen met steun van onder meer het Oranje Fonds, VSBfonds, Fonds 1999, OOF Foundation, VP Capital, Stichting Paulien en het Univé Buurtfonds. Daarnaast werkt Growing Roots nauw samen met het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) en diverse lokale tuinders en organisaties.
Locatiemanager Rick de Jeu van azc Amstelveen spreekt van een waardevolle toevoeging: 'Het biedt bewoners de mogelijkheid om actief bezig te zijn en hun leefomgeving zelf mooier te maken. Tegelijkertijd zorgt het voor ontmoeting met buurtgenoten. De moestuin brengt letterlijk meer kleur naar deze locatie.'
Landelijke uitrol
Growing Roots heeft als ambitie om op alle langdurige azc-locaties in Nederland een vergelijkbare groene ontmoetingsplek te realiseren. Daarmee wil de organisatie bijdragen aan sociale verbinding tussen asielzoekers en omwonenden, en aan een leefomgeving waarin samenwerking en natuur centraal staan.