Amstelveen - Acteur en presentator Sem Ben Yakar (21) heeft al heel wat mooie dingen op zijn naam staan. Na zijn eerste controversiële rol in de film Khata dook hij op als pester in Goede Tijden Slechte Tijden. Op dit moment is hij te zien in hitserie Anoniem, gemaakt door de makers van Penoza, waar hij de jongere versie het personage van Jeroen Spitzenberger mag spelen.

‘Ik ben geboren in Amstelveen en heb in Buitenveldert op school gezeten’, vertelt Sem. ‘Mijn Joodse ouders vonden het belangrijk dat ik de Joodse normen en waarden zou leren en daarom zat ik op een Joodse basis- en middelbare school.’ Het acteren zat er al vrij vroeg in. Op achtjarige leeftijd heeft Sem zich met hulp van zijn moeder ingeschreven bij een castingbureau en dat leverde hem een paar rollen in reclames op. Ook mocht hij een rolletje vertolken in de serie ‘Volgens Robert’.

Lucia Marthas

‘Acteren kon je het nog niet echt noemen’, lacht Sem. ‘Het was meer door een huis lopen, lachen en weer weggaan. Maar al die mensen op de set die bezig zijn met jou, ik vond het toen al een hele leuke ervaring.’ Omdat hij ook al jaren danste bij Lucia Marthas en dansen ook een passie was, dacht Sem aan een dansopleiding. Het performen vond hij leuk en het podium lonkte.

Filmacteur

Uiteindelijk ging Sem naar de filmacteur opleiding aan het Mediacollege in Amsterdam. ‘Na de eerste auditieronde van de opleiding ‘filmacteur’ vond ik het gelijk al te gek’, vertelt Sem enthousiast. ‘Na drie goede auditie rondes werd ik aangenomen en kwam ik bij een geweldige opleiding terecht. Ik was omringd met creatieve mensen die daar allemaal dezelfde ambities hadden.’

Al vrij snel kreeg Sem zijn eerste rol aangeboden, in de film Khata. ‘Heel heftig, waar mijn personage Milo in de jongensprostitutie belandde, verkracht werd door meerdere mannen en volledige naaktscènes had. Ik werd gelijk in het diepe gegooid.’ Hoe zijn familie daar tegenaan keek? ‘Ja, de hele familie dacht wel even ‘Oké, hij gaat acteren en we kunnen dit verwachten?’, maar die rol heeft me echt heel veel gebracht omdat ik mezelf zo moest openstellen. Dan kan alles daarna alleen maar meevallen’, lacht Sem. ‘Tijdens de première van deze film op het Nederlands Filmfestival kwamen er grote castingbureaus naar me toe met de boodschap dat ik me in moest schrijven, waaronder Groen Casting. Een halfjaar later kreeg ik een belletje of ik een rol wilde in Goede Tijden Slechte Tijden.’

Goede Tijden Slechte Tijden

In Goede Tijden Slechte Tijden speelde Sem de rol van pestkop Bas Nieuwenhuizen. In eerste instantie zou het om twee afleveringen gaan, maar de rol werd uiteindelijk verlengd met een paar weken. ‘Dat was een mooie ervaring en als ze me opnieuw zouden bellen, zou ik zo weer ja zeggen. Gelukkig gaf mijn opleiding me ook de ruimte om deze rol te kunnen vertolken. Dat was ook heel fijn, dat ik gelijk in de praktijk kon brengen wat ik tijdens de lessen had geleerd en dat ik de praktijkervaring weer mee kon nemen naar school’, zegt Sem. ‘Voor mij heeft dat ook echt voor een omslag gezorgd. In het eerste jaar was ik enorm druk, een echte flierefluiter. Maar na twee van zulke belangrijke rollen wist ik ook dat daar geen ruimte meer voor was en begon ik me pas echt te ontwikkelen en te groeien als acteur.’

Oorlogsfilm

Na Goede Tijden Slechte Tijden zijn er veel projecten op zijn pad gekomen, waaronder een rol in de serie Follow de SOA, Verborgen Verhalen en in de film Het Geheugenspel, maar ook een campagne voor homoseksualiteit, video’s voor UNICEF en een paar commercials. ‘Ik heb ook een mooie video voor de vrijheid mogen maken, voor Het Nationaal Comité 4 en 5 mei. Dat was voor mij heel belangrijk. Tijdens Corona had ik een hele mooie rol in een Nederlandse oorlogsfilm te pakken. Vanwege mijn Joodse komaf is het een van mijn grootste dromen om ooit in een oorlogsfilm te mogen spelen. Helaas is de productie eerst een jaar uitgesteld en daarna evengoed stopgezet omdat instanties hun geld terugtrokken. Ik heb altijd contact gehouden met de regisseur en hij mocht voor Het Nationaal Comité 4 en 5 mei een video maken, waar hij mij voor vroeg. We hebben een hele mooie video gemaakt in Kamp Westerbork en het was bijzonder om daar te zijn. Er ligt daar zoveel geschiedenis van mij. Dit is een van de projecten geweest die het meeste indruk op mij heeft gemaakt. Ik hoop dat ik binnen nu en vijf jaar een oorlogsfilm op mijn naam heb staan. Dat staat echt hoog op mijn lijstje.’

Anoniem

Op dit moment speelt Sem in de serie Anoniem op NPO1, van de makers van Penoza. Hij speelt daarin de jongere versie van het personage ‘Jurre’, gespeeld door Jeroen Spitzenberger, wat hij een enorme eer vindt. ‘Dat was echt mijn tweede grote droom, om ooit nog eens met Jeroen Spitzenberger te spelen. Maar terwijl ik hoopte dat ik mét hem mocht spelen, wérd ik hem ook echt. Dat maakte voor mij het hele plaatje compleet. Hij is wel echt een van de redenen waarom ik ben begonnen met acteren. Hij is een groot voorbeeld.

’Sem vervolgt: ‘In Anoniem speel ik een heel activistisch en sterk personage. Ik kies dan ook het liefst voor series en films met een maatschappelijk verhaal. Mensen mogen best wel gechoqueerd raken, of bij zichzelf te rade gaan wat ze kunnen betekenen in zo’n onderwerp. De rollen in Khata en Goede Tijden Slechte Tijden hebben natuurlijk ook een maatschappelijk thema gehad. Ik vind het belangrijk om mijn steentje bij te dragen aan de maatschappij en een statement te kunnen maken. Als acteur krijg je toch een bepaalde macht en het is mooi om daar verhalen mee te kunnen vertellen.’

Open minded

Waar ze Sem ooit nog voor mogen vragen, naast de oorlogsfilm, is voor Make Up Your Mind. ‘Daar zou ik echt alles voor laten vallen. Dat vind ik zo ́n gaaf concept, ook weer om te laten zien dat alles kan en alles mag. Als ik daar morgen voor gevraagd voor, dan zeg ik een jaar lang nee tegen elk project om me hier met volledige toewijding in te storten.’ Voor Sem is het belangrijk om open minded te blijven kijken naar de wereld. ‘Dat was voor mijn vader best moeilijk. Mijn eerste rol was natuurlijk vrij heftig, maar dat ik sinds vorig jaar een relatie heb met een man, vond hij in het begin ook lastig. Gelukkig gaat het nu heel goed en ziet hij in dat ik gelukkig ben inde liefde, maar dat is geen makkelijke tijd geweest. Misschien dat ik daarom wel zo’n drang voel naar rollen met zulke belangrijke thema’s.’

Presenteren

Naast acteur is Sem ook presentator. Zijn laatste project was een klus voor 'De Nationale Voorleeswedstrijd'. ‘De afwisseling tussen acteren en presenteren vind ik echt heel leuk. Het ene moment voor een camera een rol spelen en het andere moment presenteren met publiek erbij. Daar krijg ik wel echt energie van. Als ik moet kiezen? Dat wil ik liever niet doen en gelukkig hoeft dat ook niet. De zin die me altijd bij blijft is ‘trust the process’. Mijn pad is al voorbestemd en we gaan zien waar dit naartoe leidt’

Dit artikel verscheen eerder in de september editie van AmstelveenZ Magazine, nummer 81.