Amstelveen - Zo'n zestig ondernemers uit winkelgebieden in Amstelveen, waaronder het Stadshart, Van der Hooplaan, de Rembrandtweg en het Oude Dorp zijn dinsdagavond 24 maart in horecagelenheid Popov bijeen gekomen om mee te denken over de inzet van een speciaal in het leven geroepen stimuleringsbudget van € 1 miljoen dat Rijkswaterstaat beschikbaar heeft gesteld vanwege de 64 weken durende afsluiting en bijbehorende omleiding van de zuidelijke afrit 5 (Stadshart Amstelveen) van Rijksweg A9.

De afslag gaat er vermoedelijk vanaf komend najaar liefst 64 weken uit en dat leidt natuurlijk tot de nodige zorgen: bij ondernemers in het Stadshart, maar zeker ook in omliggende winkelgebieden.

De zeer langdurige afsluiting van de afrit is nodig om bouwruimte te creëren voor de complexe werkzaamheden aan de A9. Dat de afrit zo lang dicht moet, is opmerkelijk, omdat aannemer VeenIX de aanbesteding van het project mede had gewonnen omdat de afslagen open zouden blijven, maar geen haan die daar nu nog naar kraait.

1 miljoen euro
Rijkswaterstaat stelt nu dus een stimuleringsbudget van 1 miljoen euro beschikbaar om de pijn te verzachten. Maar dat bedrag is nadrukkelijk niet bedoeld als compensatie voor individuele ondernemers, ‘maar als impuls voor gezamenlijke initiatieven die de aantrekkingskracht van het gebied vergroten’. Overigens hadden de aanwezige ondernemers totaal niet de illusie dat ze een hap uit de taart zouden krijgen, maar ze maken zich natuurlijk wel hard voor hun zaak en winkelgebied.

Inhoudelijke keuzes
De bijeenkomst had natuurlijk als doel ondernemers actief te betrekken en te enthousiasmeren. Darshan Sloot van Stadsfonds Amstelveen, aangewezen als projectcoördinator, deed daartoe een poging. Ze heeft de niet eenvoudige taak ondernemers en partijen bij elkaar te brengen, wensen en ideeën op te halen en te zorgen dat ondernemers goed geïnformeerd worden en blijven. Ze bewaakt samen met het Stadsfonds de kaders die Rijkswaterstaat aan het stimuleringsbudget heeft gesteld. ‘Het Stadsfonds faciliteert het proces, maar de inhoudelijke keuzes liggen nadrukkelijk bij de ondernemers zelf’, verduidelijkte ze in een presentatie.

Al eerder werd een speciaal projectteam gevormd dat bestaat uit ondernemers uit het Stadshart, de Rembrandtweg, Van der Hooplaan en het gebied rond het Keizer Karelplein. Opmerkelijk genoeg werd het Oude Dorp, dat pal naast de gewraakte afslag ligt, in eerste instantie niet voor de projectgroep uitgenodigd, hetgeen tot de nodige vraagtekens leidde, maar men mag in ieder geval meedenken. En ondernemers uit het Dorp waren ook aanwezig.

Al het nodige bepaald
Tijdens de bijeenkomst bleek overigens dat al het nodige is bepaald door de projectgroep, die bestaat uit ondernemers uit de aangewezen winkelgebieden. Sowieso mag het budget nadrukkelijk niet gebruikt worden voor evenementen. Er zijn op dit moment drie reclamebureaus in de race die straks een campagnevoorstel mogen doen. Ook is al een communicatiepartner door de projectgroep uitgekozen: Visit Amstelveen, dat sinds kort onder de vlag van Stichting Amstelveen Marketing (SAM) valt. Visit Amstelveen viel tot eind vorig jaar nog onder de vlag van de gemeente, maar moest zelfstandig verder omdat de gemeente te veel als marketingorganisatie opereerde. De stichting SAM wordt gefinancierd door bijdragen van de gemeente en het Stadsfonds.

In een nagekomen bericht laat Darshan Sloot weten: 'Het Stadsfonds beslist niets en de gemeente ook absoluut niet. Alles wordt bepaald door de ondernemers zelf vanuit de projectgroep.' Sloot functioneert alleen als coördinator die partijen samenbrengt, structuur aanbrengt en de voortgang bewaakt. 'De projectgroep van ondernemers uit de geselecteerde gebieden hebben 100% procent zelf gekozen voor VisitAmstelveen. Het was zeker geen idee van ons of van de gemeente. Overigens functioneert het Stadsfonds ook echt volledig los van de gemeente. Wij maken ons vooral hard voor de ondernemers,' zegt Sloot.

Kaartje
Wethouder Adam Elzakalai en SAM-directeur Kim Wijkniet waren uiteraard ook bij de bijeenkomst, waar de aanwezige ondernemers de eerste creatieve ideeën en suggesties konden indienen om bezoekers straks naar Amstelveen te blijven trekken. Die ideeën konden op een kaartje worden opgeschreven. De Stadshart-ondernemer achter YAYA vond één kaartje wel wat weinig ruimte bieden voor alle ideeën die hij al mede via ChatGPT en Copilot bij elkaar had geharkt. Gelukkig kunnen ondernemers hun ideeën ook mailen.

Zorgen
Doel van de campagne is natuurlijk om bezoekers ook tijdens de afsluiting omleiding te blijven verleiden het Stadshart en de omliggende winkelgebieden te bezoeken. De projectorganisatie communiceert liever niet over een afsluiting van de A9-afrit, maar over een omleiding, omdat anders de suggestie wordt gewekt dat het centrum van Amstelveen helemaal niet bereikbaar is. In principe is die omleiding ook niet wereldschokkend lang en gaat het om een relatief 'kort stukje', maar de vrees bestaat natuurlijk dat de omleidingsroute het verkeer niet aankan.

Zorgen daarover zijn er zeker. Ryan Schilder van Visspecialist Schilder, een zaak die wekelijks veel bezoekers van buiten Amstelveen trekt, pleitte ervoor meerdere omleidingsroutes inzichtelijk te maken voor klanten. ‘Als ze één keer twintig minuten in de file hebben gestaan, komen ze daarna niet meer’, zei hij treffend. Ondernemers vrezen dus vooral opstoppingen en drukte op de omleidingsroute en pleiten daarom voor meerdere alternatieve routes.

Volg F
Ook Marco Mulders, voorzitter van de Vereniging Centrum Promotie in het Stadshart, vreest opstoppingen op de omleidingsroute als de afslag dicht is en ziet daar nu al het levende bewijs van. ‘Het is nu ook al het geval nu de noordelijke afrit twee maanden dicht is. Het is nu elke dag chaos rond de Burgemeester Boersweg. Ik woon al 40 jaar in Amstelveen en geloof mij: daar loopt het altijd vast als er iets dicht is.’ Hij pleitte verder ook voor goede bewegwijzering, die veel verder gaat dan alleen een geel bordje waarop ‘Volg F’ of iets dergelijks staat.

Lokaal
Die bewegwijzering langs de A9 wordt overigens verzorgd door Rijkswaterstaat en valt buiten de regeling van een miljoen, maar er werd wel de toezegging gedaan dat dat zo goed mogelijk geregeld wordt. Gaby Galstaun, ondernemer in zowel het Stadshart (BLVD) als het Oude Dorp (Balthus), pleitte ook voor lokale communicatie, met als doel inwoners juist binnen Amstelveen te houden. ‘Dat mag niet vergeten worden. We hebben hele goede weekenden gedraaid toen de snelweg dicht was, omdat veel mensen in Amstelveen bleven’, sprak hij.

Zo op
Eén miljoen lijkt misschien veel, maar iedere ondernemer weet dat professionele communicatie niet bepaald gratis is. Het is zoals ondernemer Hans Poll van De Posthoorn (Van der Hooplaan) aangaf: over een periode van 64 weken is een miljoen ook weer niet zo veel. 'Het is zo op.'