Amstelveen - Op woensdag 4 februari is Wout van Zaale (23) tijdens een verkiezingsavond in P60 verkozen tot nieuwe stadsdichter van Amstelveen. Voor de komende twee jaar is hij de ambassadeur van poëzie in de stad en volgt daarmee voormalig stadsdichter Nikki Szofia op. Wout gaat gedichten schrijven over en voor Amstelveen en draagt deze voor bij officiële evenementen en bijzondere gelegenheden.

Liefde voor schrijven

Wout woont op Uilenstede en combineert zijn master bestuurskunde met een baan bij Stichting Democratie en Media. Zijn liefde voor schrijven is relatief recent: ‘Het begon in 2022 tijdens een vakantie met vrienden. We zouden het thuisfront op de hoogte houden via de app Polarsteps en ik nam de taak op me om dagelijks een kort verhaaltje te schrijven bij de foto’s. Ik merkte hoe leuk ik dat vond: ik verloor me in het dagelijkse reisverslag en probeerde er steeds mooiere zinnen in te verwerken.’

Columns voor Ad Valvas

Na deze vakantie begon Wout ook columns te schrijven voor het universiteitsmagazine Ad Valvas. Tegen zijn eigen verwachting in won hij de columnwedstrijd en mocht hij het stokje overnemen van de vorige columnist. Sindsdien schrijft hij al drieënhalf jaar elke twee weken voor het magazine. ‘Daar is het professionele schrijven wel begonnen. Het vuurtje werd aangewakkerd en is eigenlijk niet meer gedoofd’, vertelt hij.

Dichten

Rond dezelfde periode begon Wout te dichten voor zichzelf. ‘Het begon met de perikelen van het leven als jongvolwassene in een nieuwe stad: overweldigende gevoelens, onbeantwoorde liefde, het was niet altijd leuk. Maar het dichten hielp me om mijn emoties om te zetten in iets moois. Het gaf gelijk veel plezier en voldoening. Toen de oproep voor de stadsdichter van Amstelveen voorbijkwam, aarzelde ik geen moment. Ik zie mezelf niet als de allerbeste dichter of iemand met veel ervaring, maar ik hou enorm van spelen met taal. Ik vind zo’n stok achter de deur heel fijn; eerst met de vakantieverhalen, toen met de tweewekelijkse column en nu met de poëziewedstrijd. Blijkbaar werkt dat voor mij.’

Verkiezingsavond

De verkiezingsavond was voor Wout een bijzondere ervaring. ‘Ik wist van tevoren niet wie de andere kandidaten waren en ik kwam er die avond achter dat het mensen waren met veel meer poëzie-ervaring. Dus in eerste instantie dacht ik: kansloos. Ik besloot er ontspannen in te gaan, gewoon een leuke avond te hebben met mijn huisgenoten en vriendin.’ Uiteindelijk bleek die ontspannen houding goed uit te pakken en mocht hij de titel van stadsdichter in ontvangst nemen.

Complexe rijmschema’s

Als stadsdichter schrijft Wout ten minste tien gedichten per jaar, vaak geïnspireerd door actuele gebeurtenissen in de stad. ‘Het dwingt me om creatief aan de slag te gaan met een concreet onderwerp. Af en toe zal het vast zoeken zijn om daar wat luchtigs van te maken. Soms werkt humor, soms juist niet, maar dat maakt het juist uitdagend. Ik ben altijd op zoek naar de kwinkslag. En ik hou van complexe rijmschema’s, omdat ze tot taalvondsten leiden. Het zoeken naar het juiste woord, zorgen dat het in het rijmschema past: dat is voor mij de charme van poëzie.’

Frisse blik

In zijn rol als stadsdichter wil Wout vooral een jonge, frisse blik op de stad geven. ‘Ik heb niet de illusie dat ik de stad kan veranderen, maar als ik mensen kan raken, aan het lachen kan maken of even aan het denken kan zetten, ben ik al heel tevreden. Ik kan niet wachten om te beginnen met schrijven.’

Dit artikel verscheen eerder in de maart-editie van AmstelveenZ Magazine, nummer 106.