Amstelveen - Het Special Needs Taekwondo Team Nederland heeft een uitzonderlijke prestatie geleverd tijdens het wereldkampioenschap in het Italiaanse Jesolo. Onder leiding van hoofdcoach David Chung veroverde het team maar liefst vijftig medailles, ondanks een reeks tegenslagen tijdens de reis.

Wat begon als een reis vol obstakels - geannuleerde vluchten, stormachtige omstandigheden en lange vertragingen - mondde uit in een ongekend succes. “Er was een moment dat we dachten: dit was het dan,” aldus hoofdcoach David Chung van Stichting Special Needs Nederland. “Maar niemand verloor zijn kalmte. Opgeven stond gewoon niet in ons woordenboek.”

Na een chaotische reis, met een diner pas om half elf ’s avonds, stond het team de volgende ochtend toch klaar om te presteren. “Het mooiste was hoe iedereen elkaar bleef steunen,” zegt Chung. “We zagen deelnemers die boven zichzelf uitstegen – niet alleen door te winnen, maar door er samen te staan.”

Recordaantal medailles

De Nederlandse ploeg keerde huiswaarts met een indrukwekkende oogst: 22 gouden, 17 zilveren en 11 bronzen medailles. Daarmee behaalde het team een recordresultaat en zette het een krachtig signaal neer voor inclusieve topsport.

Zelfs tijdens de prijsuitreiking bleven de uitdagingen zich opstapelen: een deel van de medailles bleef hangen bij de douane, waardoor alleen de zilveren konden worden uitgereikt. “De wet van Murphy bleef ons volgen,” lacht Chung. “Maar dit keer konden zelfs storm en douane ons niet stoppen.”

De International Inclusive Taekwon-Do Association (IITA) heeft beloofd de ontbrekende medailles na te sturen. Zodra deze zijn ontvangen, organiseert Stichting Special Needs Nederland regionale huldigingen in diverse gemeenten, afgesloten met een gezamenlijk diner.

“Deze reis liet zien wat echte inclusie betekent,” besluit Chung. “Het ging niet om winnen, maar om samen overwinnen. De reis was onze prijs en dit keer bleek die letterlijk goud waard.”