Amstelveen - Op vijftienjarige leeftijd vertrekt Wouter (22) met zijn gezin naar Amerika. Hier begint hij met atletiek, en met name het sprinten op de 800 en 1000 meter blijkt favoriet. Eenmaal terug in Nederland zet hij het hardlopen voort bij AV Startbaan. Als hij zijn enkel verzwikt, gaat hij zwemmen en wielrennen om bezig te blijven. Dit gaat zo goed, dat hij alle drie de sporten beoefent en de triathlon ontdekt. Vorige maand liep Wouter zijn eerste NK in de leeftijdscategorie 20-24 jaar. Hij wordt 1e en eindigt als 6e van alle deelnemers. Zijn volgende doel? ‘Eerst het WK in oktober en dan toewerken naar de Olympische Spelen in Los Angeles in 2028.’
Amerika
Op driejarige leeftijd verhuist Wouter naar Amstelveen, waar hij zijn hele jeugd woont. ‘Toen ik 8 jaar oud was startte ik met waterpolo bij Oceanos in Aalsmeer. Heel leuk, maar wel gewoon als hobby. Een deel van mijn middelbare schooltijd bracht ik door op het Amstelveen College, tot we naar Amerika verhuisden voor mijn vaders werk toen ik 15 was. Daar ben ik naar high school gegaan om mijn school af te maken. Ook ben ik daar begonnen met atletiek.’ Wouter start met Track & Field en richt zich voornamelijk op de 800 en 1000 meter sprint. ‘Dat ging heel erg goed, want in 2022 kwam ik in de top 100 van de Verenigde Staten met de 1000 meter sprint, met een tijd van 2 minuten en 35 seconden. Dat zorgde ervoor dat ik brieven kreeg van colleges om me in te schrijven, maar uiteindelijk verhuisden we weer terug naar Nederland en besloot ik daar niks mee te doen.’
Van hardlopen naar triathlon
Terug in Nederland zet Wouter het hardlopen voort bij AV Startbaan. Daar heeft hij kort getraind, maar hij stapt over naar Phanos in het Olympisch Stadion omdat hij daar meer uitdaging zag. Onder begeleiding van looptrainer Wim Schoots gaat Wouter echte meters maken. ‘Ik heb daar twee jaar gelopen en daar is mijn hardlooptechniek echt flink verbeterd. Maar bij hardlopen moet je ook herstellen van je trainingen en ik was op zoek naar meer sporten om te beoefenen in deze rustmomenten. Toen ik mijn enkel verzwikte en niet mocht hardlopen, ben ik begonnen met zwemmen. En omdat mijn vader aan wielrennen doet en vroeg of ik eens mee wilde, ben ik dat ook gaan doen. Op een gegeven moment deed ik alle drie de sporten en dacht ik ‘hé, volgens mij is dit ook een sport!’ Ik las het boek van Ross Edgley, de eerste man die om Groot-Brittannië heen zwom. Hij vertelde over de Ironman en mijn interesse was aangewakkerd. Dat zou mijn volgende doel worden.’
Ironman
De Ironman bestaat uit 3,8 kilometer zwemmen en 180 kilometer fietsen, gevolgd door een marathon van 42,2 kilometer lopen. Wouter schreef zich vier maanden van tevoren in voor de Ironman in Maastricht in 2022 en ging op zoek naar een coach. ‘Ik kwam bij een personal trainer terecht die me heeft geholpen met trainen. Uiteindelijk heb ik de Ironman voltooid binnen 12 en een half uur. Na deze wedstrijd ben ik zo’n fan geworden van de triathlon, dat ik hier zeker mee door wilde. Een nieuwe passie was geboren.’
NK Triathlon
Wouter wordt lid van Triathlonvereniging De Dolfijn in Amsterdam en gaat steeds meer races doen. Een half jaar geleden hoort hij dat er een NK Agegroup is en schrijft hij zich in voor de categorie 20-24 jaar. Deze triathlon vond begin juni plaats en bestond uit 1500 meter zwemmen, 40 kilometer fietsen en 10 kilometer hardlopen. Het werd zijn debuut, maar wel gelijk met het hoogst haalbare resultaat: hij wint en wordt Nederlands kampioen in zijn leeftijdsgroep, met een tijd van 2.14.43. Overall is hij als 6e geëindigd van alle 666 deelnemers. Een resultaat waar hij enorm trots op is. ‘Twee jaar geleden ben ik begonnen met de sport en dat ik dit al zou bereiken, is natuurlijk heel tof. Hardlopen is en blijft mijn sterkste punt, maar echt wedstrijdzwemmen en wielrennen voelt als compleet nieuw. Dat ik dan eerste word op een NK was heel verrassend. Er zaten zelfs zes minuten tussen mij en de nummer twee. Na mijn wedstrijd kwam ik in contact met de Nederlandse Triathlon Bond en zij wisten me te vertellen dat ik me ook had gekwalificeerd voor het WK in oktober, in Torremolinos in Spanje. Daar heb ik me nu voor ingeschreven. Ik heb toevallig vandaag het Nederlandse uniform gepast en besteld, dus dat is wel weer een hele mooie, nieuwe kans’, vertelt Wouter trots.
Trainingen
Naast zijn werkzaamheden als personal training en de studie fysiotherapie die hij gaat volgen, vraagt de triathlon om veel trainingen. ‘Meestal train je de sporten los. De drukste trainingsweken beslagen zo’n 20 a 22 uur per week. De helft daarvan ben ik aan het fietsen, zo’n 300 a 350 kilometer. Hardlopen is dan tussen de 30 en 50 kilometer per week en met zwemmen leg ik ook zo’n 10 kilometer af in de week. Daarnaast doe ik natuurlijk ook nog een paar uur aan krachttraining. Ja, dat is heel veel’, lacht Wouter. ‘Zodra de race dichterbij komt, begin ik met brick-trainingen. Dat zijn twee work-outs direct achter elkaar. Dan ga ik bijvoorbeeld eerst een stuk fietsen, om me vervolgens thuis heel snel om te kleden en gelijk te gaan hardlopen. Zo kan ik aan de wisselingen wennen en je lichaam wordt dan steeds beter in die transitie.’ Wouter vindt het ook leuk om zijn grenzen te verleggen met challenges. ‘Lange afstanden zwemmen om mijn mentale weerbaarheid te trainen, bijvoorbeeld. Dan wil ik eens 10 mile proberen te zwemmen in plaats van 10 kilometer. In het verleden heb ik ook wel extremere doelen bedacht voor mezelf, om maar telkens weer die grenzen te verleggen. Dan gaat er een knop om en kan je alles bereiken waar je geest je toe zet. Momenteel ben ik iets meer gestructureerd qua trainingen om zo efficiënt mogelijk te trainen. Maar ik sluit een gekke challenge of race zeker niet uit.’
Olympische Spelen
De absolute droom van Wouter is om mee te doen met de Olympische Spelen. ‘Meedoen aan De Spelen in Los Angeles in 2028 is wel echt mijn hoofddoel. Daar ga ik alles voor doen. Hoe ik in aanmerking kom? Punten scoren op NK’s, EK’s en WK’s. Als je dan over een bepaalde periode genoeg punten hebt verzameld en tot de top 140 van de wereld behoort, word je toegelaten. Een uitdaging, maar niet onmogelijk. Het wereldrecord is een uur en drie kwartier. Dat ligt nog wel van mijn tijd vandaan. Maar er valt nog wel wat winst te behalen doordat je daar achter elkaar mag fietsen in plaats van naast elkaar, bijvoorbeeld. Ook moet ik me focussen op het verbeteren van mijn eigen tijden en snelheden. Vooral het zwemmen en fietsen kan nog wel verbeterd worden. Dat voelt voor mij nog wel heel erg nieuw.’
WK in oktober
‘Voor nu is het vooral trainen voor het WK in Spanje’, vervolgt Wouter. Ik wil heel graag onder de 2 uur en 10 minuten eindigen. Als ik kijk naar de resultaten op de triathlon van vorig jaar, moet dat een goede tijd zijn voor een mooie uitslag. Ook al is het gevaarlijk om zulke uitspraken te doen, omdat de omstandigheden echt heel belangrijk zijn tijdens een triathlon en je niet weet wat bijvoorbeeld het weer gaat doen en wat het parcours precies wordt. Maar heel statistisch gezien kun je met een tijd van 2 uur en 10 minuten wel in de top 10 eindigen. Ik streef voor het podium, maar dat ik nu al mee mag doen met een WK vind ik een eer op zichzelf. Mijn doel is dus vooral meedoen, racen en mezelf laten zien. Het streven is dan om je beste tijd neer te zetten. Als ik me nu maar 18 weken lang zo goed mogelijk voorbereid en tijdens de race zo snel mogelijk mijn eigen race race, dan komt het goed.’
Dit artikel verscheen eerder in de juli-editie van AmstelveenZ Magazine, nummer 90.
