Amstelveen - Cheerleading is meer dan dansen met pompoms. Het is een combinatie van kracht, techniek, acrobatiek en perfecte synchroniciteit. Voor Quinte (17) uit Amstelveen wordt deze sport binnenkort werkelijkheid op het grootste internationale podium: het Wereldkampioenschap Cheerleading in Orlando, Florida. 

Als lid van het Senior Pom Team van United Cheers Cheerleaders, dat onlangs voor de tweede keer op rij Nederlands Kampioen werd in de categorie Performance Cheer, vertegenwoordigt zij Nederland op de wereldtop van deze intensieve sport.

Van Nederland naar de wereldtop

Quinte begon relatief kort geleden met cheerleading, pas sinds oktober vorig jaar. ‘Ik wil volgend schooljaar voor een jaar naar Amerika en wilde daar ook meedoen met cheerleading. Ter voorbereiding ben ik op zoek gegaan naar verenigingen in Nederland. Ik kwam United Cheers Cheerleaders tegen en tijdens de trainingen zagen ze mijn potentie. Zo mocht ik direct mee naar het WK. Echt heel uniek en bijzonder.’

Cheerleading en performance cheer

Bij de vereniging United Cheers Cheerleaders wordt er zowel aan cheerleading als aan performance cheer gedaan. Met beide categorieen doet de vereniging mee met het NK. Cheerleading draait om stunts, tumbling (acrobatische bewegingen die over de vloer worden uitgevoerd, zoals salto’s, radslagen, handsprongen, red.), sprongen en korte dansroutines. Elke routine begint met een cheer, waarbij het team het publiek enthousiast maakt. De stunts worden uitgevoerd in groepjes: de flyer, die omhoog wordt getild, de bases, die haar optillen, terwijl de backspot de stunt stabiliseert. Performance cheer draait juist veel meer om de dans, maar bevat ook tumbling, sprongen en soms wat stunts. De dansstijl kenmerkt zich door de pompoms en hele strakke bewegingen. Hiermee gaat United Cheers Cheerleaders naar het WK. Synchronisatie en precisie zijn hierbij cruciaal. ‘Als iemand een beweging net anders doet, valt dat meteen op’, zegt Quinte. ‘Daarom werken we nu vooral aan de puntjes op de i, zodat alles perfect synchroon is.’

Intensieve trainingen

Op dit moment zit Quinte in haar examenjaar op het Hermann Wesselink College. Daarnaast traint ze drie tot vier keer per week. De trainingen vinden plaats in Zoetermeer en omvatten techniek, dans, kracht en stunten. Ook thuis wordt geoefend; het team krijgt oefeningen mee die wekelijks gefilmd en teruggestuurd moeten worden naar de trainers. ‘Het is intensief, maar ook heel leuk. Het geeft zoveel voldoening om samen te werken en steeds beter te worden’, zegt Quinte.

‘Het leukste vind ik toch wel de teambonding’, vervolgt Quinte. ‘De meiden zijn geweldig en we hebben echt een klik. Dat maakt alles nog leuker. Je vertrouwt elkaar letterlijk in de lucht en dat schept een sterke band. Zonder die samenwerking lukt een stunt gewoon niet.’ Haar achtergrond in ballet en acrobatische gymnastiek helpt bij het stunten en geeft haar extra lichaamsbewustzijn. ‘Cheerleading past nu veel beter bij mij, omdat het dans, kracht en teamwork combineert. Bovendien is dit net even beter te combineren met school, omdat ik minder wedstrijden heb dan met acrobatische gymnastiek.’

Wereldkampioenschap

Het WK in Orlando is een enorme uitdaging. De Amerikaanse teams zijn technisch zeer sterk en hebben vaak jaren ervaring. ‘De kans dat we daar de finale halen is klein’, zegt Quinte eerlijk. ‘Maar dat is niet waar het om gaat. Het gaat om de ervaring, het leren van de besten en het plezier van deelnemen aan zo’n groot toernooi.’

Quinte benadrukt dat cheerleading meer inhoudt dan velen denken. ‘Veel mensen denken dat het een paar dansjes doen is, maar het is een serieuze sport met discipline en fysieke inspanning. Het WK laat zien hoe groot en professioneel cheerleading internationaal is. Het is geweldig om daar bij te mogen zijn, ook al is het spannend en uitdagend.’

Tussenjaar in Los Angeles

Naast het WK heeft Quinte nog een ander groot avontuur in het vooruitzicht: volgend jaar neemt ze een tussenjaar op een high school in Los Angeles, waar ze in een gastgezin gaat wonen. ‘Ik hou van reizen en Amerika trok me altijd al. Dit is een kans om een andere cultuur te ervaren, nieuwe mensen te leren kennen en school op een andere manier te beleven’, zegt ze enthousiast. Het Amerikaanse schoolsysteem biedt Quinte veel vrijheid. ‘Ik heb maar twee verplichte vakken, waaronder Engels. De rest mag ik zelf invullen. Dat werkt in Amerika iets anders. Ik kan bijvoorbeeld ook vakken kiezen als dans en Art & Design. Ik wil vooral genieten van de ervaring en natuurlijk hoop ik dat ik daar in een leuk cheerleading-team kan meedoen. De ervaring van het WK geeft me een voorsprong bij de try-outs op school en ik kan meteen laten zien wat ik kan. Hopelijk gaat dat lukken.’

Vooruitblik

Na het WK keert Quinte terug naar Nederland om zich voor te bereiden op haar examen en vervolgens tussenjaar. Daarna hoopt ze weer bij United Cheers Cheerleaders aan te sluiten. ‘Ik heb het hier zo naar mijn zin, de sfeer en de steun van het team zijn geweldig. En ik ben heel benieuwd wat de ervaring van Amerika me nog zal brengen in deze sport.’

‘Het gaat in ieder geval een ervaring worden die ik nooit zal vergeten’, besluit Quinte. ‘Of we nu winnen of niet, het WK en het reizen naar Amerika zijn al een overwinning op zich.’

Dit artikel verscheen eerder in de april-editie van AmstelveenZ Magazine, nummer 107.