Amstelveen - Zes jaar geleden sprak AmstelveenZ de toen 13-jarige Barbara Galek-Olsthoorn over haar passie voor ritmische gymnastiek. Destijds trainde ze zes dagen per week, combineerde ze haar sport met het vwo op het Keizer Karel College, was ze Nederlands kampioen bij de junioren en droomde ze van deelname aan het Europees Kampioenschap en zelfs de Olympische Spelen. Ritmische gymnastiek was vanaf jonge leeftijd haar grote passie, en dat is het nog steeds.

Hoogste niveau

Nu, op 19-jarige leeftijd, staat Barbara op het hoogste niveau in Nederland. Ze is Nederlands kampioen ritmische gymnastiek allround en op de onderdelen bal, hoepel, en knotsen. Barbara heeft Nederland vertegenwoordigd op de Wereldbeker in Sofia, het Europees Kampioenschap in Tallinn en de World University Games in Essen. Ritmische gymnastiek is een sport die elegantie, lenigheid, kracht en concentratie combineert. In een oefening, uitgevoerd op muziek, verwerkt de sporter acrobatiek en technieken met vijf verschillende attributen: bal, hoepel, lint, touw en knotsen. Elke routine duurt anderhalve minuut, maar vraagt wekenlange voorbereiding en intensieve training. ‘Het gaat niet alleen om mooie bewegingen, maar ook om balans, sprongkracht en precisie. Alles moet perfect op elkaar afgestemd zijn’, zegt Barbara.

Planning

Barbara begon haar sportcarrière op zevenjarige leeftijd in Istanbul, waar ze gefascineerd raakte door meisjes die dansten met attributen. Ook na verhuizingen naar Tokio en later Amstelveen bleef ze trouw aan de sport. Ze vond een nieuwe thuisclub bij GTV De Badhoeve in Amsterdam, waar ze nog steeds traint. Haar trainingsschema is intensief: gemiddeld twintig uur per week, verdeeld over doordeweekse avonden en weekenden. ‘Elke week is anders, maar het vergt een strakke planning om school en sport te combineren. Zonder mijn agenda zou ik nergens zijn’, lacht ze.

Geneeskunde

Naast topsport studeert Barbara Geneeskunde aan de Universiteit van Amsterdam en is ze geselecteerd voor het Honoursprogramma. Dit programma biedt ambitieuze studenten extra vakken binnen en buiten hun bachelor, waardoor ze hun kennis kunnen verdiepen en verbreden. ‘Het is een enorme uitdaging om dit te combineren met topsport, maar ik geniet er enorm van. Het vergt plannen, plannen en nog eens plannen. Vorig jaar probeerde ik elk vrij moment vol te plannen met leren en sporten, maar dat werkte niet. Nu blok ik bewust één dag per week voor mezelf, om vrienden te zien, familie te bezoeken of gewoon languit op de bank te liggen’, lacht ze. ‘Dat is dan ook mijn tip aan anderen die veel dingen willen combineren: vergeet geen tijd voor jezelf in te plannen, anders hou je het echt niet vol.’

Barbara kijkt met plezier terug op haar schooltijd. Ze slaagde cum laude voor het vwo op het Keizer Karel College en zit nu in het tweede jaar van de universiteit. ‘Sport en studie zijn altijd mijn twee grote passies geweest en ik wilde ze beide blijven doen. Het is niet altijd makkelijk, maar het geeft zoveel voldoening.'

6 jaar geleden

Nederlands kampioen

Het afgelopen jaar was een bijzondere mijlpaal: na meerdere jaren net naast het kampioenschap te hebben gegrepen, werd Barbara eindelijk Nederlands kampioen allround en op onderdelen. ‘Dat was echt speciaal, omdat het zo’n groot doel voor me was’, vertelt ze stralend. Het succes gaf haar ook het vertrouwen om internationaal het beste uit zichzelf te halen. Zo nam ze deel aan de Universiade, een soort Olympische Spelen voor studenten. ‘Het was groots en geweldig om andere sporters uit de hele wereld te leren kennen. Mijn wedstrijd ging goed, mede dankzij het vertrouwen dat ik door het Nederlandse kampioenschap had gekregen.’

Internationaal blijft de concurrentie groot, vooral vanuit Oost-Europa. ‘Nederland is nog niet op dat niveau, maar we beginnen langzaam weer een plek te veroveren op grote wedstrijden. Het was bijvoorbeeld de eerste keer in twintig jaar dat Nederland meedeed aan het EK en dit jaar deden we voor het eerst mee aan de Wereldbeker en de Universiade. Het gaat stap voor stap, maar het is fantastisch om te zien dat Nederland langzaam terugkomt op het internationale toneel.’

Titel verdedigen

Vooruitkijkend richt Barbara zich op het nieuwe seizoen. Ze hoopt haar Nederlandse titel te verdedigen en zich opnieuw te kwalificeren voor het EK. ‘Ritmische gymnastiek blijft de allerleukste sport. Maar mijn studie Geneeskunde en het Honoursprogramma geven me ook veel plezier. Voor mij is dit de perfecte combinatie van passie en uitdaging. Kiezen ga ik dus, zolang ik het goed kan combineren, niet doen. Misschien ligt er zelfs wel een mooie combinatie in het verschiet, zoals sportarts of chirurg op de eerste hulp bij (sport-)ongevallen’, besluit ze.

Dit artikel verscheen eerder in de november-editie van AmstelveenZ Magazine, nummer 103.