Amstelveen - Wethouder Herbert Raat beleefde gisteren een weerzien met zijn voormalige baas Ahmed Aboutaleb tijdens een literair café in boekhandel Venstra, waar laatstgenoemde zijn boek 'Thuis' presenteerde. In 2004 was Raat voorlichter van de voormalige PvdA-wethouder in Amsterdam. 

'Ik ken hem vanaf 2002. Ik werkte toen als bestuursvoorlichter voor het college van B&W in Amsterdam, Ahmed was daar destijds directeur. In 2004 werd hij wethouder en samen met zijn politiek assistent Jeroen van Berkel vormden wij zijn directe staf.'

Rode draad
Raat was gisterenavond zeker niet de enige bezoeker in Venstra: de zaal was volkomen uitverkocht: 'Ahmed had een prachtig verhaal over zijn leven van Marokko tot Rotterdam. Belangrijk rode draad in het verhaal met van voor waarden hij in het leven staat,' zegt Raat.

Pak je koffers
De huidige VVD-wethouder en voormalig voorlichter zal zich altijd de dag herinneren dat Theo van Gogh werd vermoord. Het was de meest trieste en tegelijk meest hectische periode uit zijn voorlichterscarriere. De indrukwekkende toespraak die Aboutaleb daarna hield is hem ook altijd bijgebleven. 'De boodschap van zijn speech was: ‘Je kiest er vrijwillig voor om in Nederland te zijn. Dit is een land waar mensen bijna onbegrensd mogen zeggen wat ze willen. Kritiek op religie mag. En als je dat niet fijn vindt, kun je besluiten te gaan wonen in een land waar jouw principes tot zijn recht komen. Pak je koffers en ga, dagelijks gaan er vliegtuigen vanaf Schiphol naar alle delen van de wereld’.

Aboutaleb was van 2004 tot 2007 wethouder in Amsterdam. Daarna was hij ruim een jaar staatssecretaris van Sociale Zaken en Werkgelegenheid, om vervolgens van 2009 tot en met 2024 het burgemeestersambt van  Rotterdam te vervullen. Raat werd na zijn carrière als voorlichter in Amsterdam (een rol die hij ook voor de Amsterdamse PvdA-wethouders Rob Oudkerk en Lodewijk Asscher vervulde) in 2010 zelf wethouder in Amstelveen om vervolgens nooit meer wat anders te gaan doen.

Raat gaat in 2026 op voor zijn vijfde termijn. Het is nog niet duidelijk of er ook een boek over zijn carrière zal verschijnen. Wel komt Raat een aantal keer voor in het boek van Aboutaleb.